Řím vznikl spojením několika osad, podle legendy roku 753 př. n. l. Po roce 509 př. n. l. došlo ke vzniku římské republiky. Do roku 270 př. n. l. republika postupně zabrala většinu území Apeninského poloostrova a pak se soustředila na získání zámořských území. Do 1. století n. l. se zmocnila Španělska, severní Afriky a Řecka. Rozpínající se říše nabízela příležitosti moci chtivým jednotlivcům a konflikty mezi nimi pak vedly nakonec k rozpadu celé republiky. Nějakou dobu jí vládl diktátorský Julius Caesar a jeho synovec Octavianus jako první římský císař přijal titul Augustus (Vznešený). Za dob vlády Augusta se z města stal reprezentativní střed říše. V průběhu 3. a 4. století však poklesl význam Říma jako politického centra a císařové tak čím dál více preferovali jiná města jako svá sídla. Roku 410 došlo k dobytí města Vizigóty a v roce 455 ho dobili Vandalové.
Po pádu západní říše město obnovili papežové a město zůstalo papežským sídlem téměř po celý středověk. V letech 1309 až 1377 se papežové přestěhovali do francouzského Avignonu a s nimi odešel i jejich dvůr. V roce 1378 se sem papežové vrátili, avšak Řím byl poměrně dost upadlým městem. Své postavení centra západního křesťanství si Řím znovu získal v polovině 15. století, kdy za papeže Mikuláše V. začala nákladná přestavba města v renesančním duchu. Dalších 200 let bylo město zkrášlováno největšími renesančními a barokními umělci.
Během sjednocování Itálie v 19. století dobyla italská armáda většinu papežského státu a v roce 1870 i Řím, který se 1871 stal hlavním městem sjednocené Itálie. Roku 1929 vznikl pomocí Lateránské smlouvy Vatikán, jakožto samostatný stát a po Druhé světové válce roku 1946 se Itálie stala republikou. Pro příznivce sportu je jistě zajímavostí, že roku 1960 se v Římě konaly 17. Olympijské hry. Od roku 1980 se staré město a Vatikán nachází na seznamu UNESCO.
Co se historických památek týče, Řím se jako centrum křesťanství může pyšnit množstvím kostelů, bazilik až po podzemní katakomby, kde se často tajně scházeli první křesťané. Mezi rané kostely patří stavby z původně antických římských chrámů, jedním z nich je Pantheon, který zůstal téměř nezměněn od 2. století, kdy byl postaven. Další antické chrámy se dříve nebo později začlenily do křesťanských kostelů jako jsou Santi Cosma e Damiano, San Lorenzo in Miranda nebo Santa Constanza. Z bazilik jsou asi nejvýznamnější bazilika sv. Petra, sv. Jana v Lateránu, Panny Marie Větší, sv. Pavla za hradbami a sv. Vavřince za hradbami.
Díky bohaté antické historii se zde samozřejmě nachází spoustu historických památek z tohoto období. Mezi nejznámější antické památky patří beze sporu Koloseum z roku 80, největší antické divadlo na světě. Dále sem řadíme, již výše zmíněný, téměř úplně zachovaný chrám Pantheon z 2. století, Forum Romanum, mohutné Caracallovy lázně, triumfální oblouky nebo Andělský hrad. Kromě toho sem patří také technické stavby jako jsou vodovody a množství menších staveb. Řím se mimochodem pyšní, už od starověku, světově proslulým systémem veřejných vodovodů a na něj navazující soustavou fontán a kašen. Ty jsou většinou nejen umělecky cenné, ale také turisticky velice atraktivní. Nejznámější římskou fontánou je zcela jistě Fontana di Trevi.
